മൂന്നാമത്തെ ബഹിരാകാശ ദൗത്യത്തിന് തയാറെടുത്ത് സുനിത വില്യംസ്

ഹൂസ്റ്റണ്‍, (ടെക്‌സാസ്) :  പ്രശസ്ത ബഹിരാകാശയാത്രികയായ സുനിത എല്‍. വില്യംസ് തന്റെ മൂന്നാമത്തെ ബഹിരാകാശ ദൗത്യത്തിന് തയാറെടുക്കുന്നു. ബോയിങ്ങിന്റെ സ്റ്റാര്‍ലൈനര്‍ ബഹിരാകാശ പേടകത്തില്‍ ക്രൂ ഫ്‌ലൈറ്റ് ടെസ്റ്റ് മിഷന്റെ പൈലറ്റായാണ് അവര്‍ പുതിയ ദൗത്യം ഏറ്റെടുക്കുന്നത്. നാസയുടെ കൊമേഴ്സ്യല്‍ ക്രൂ പ്രോഗ്രാമിന്റെ ഭാഗമായുള്ള സ്റ്റാര്‍ലൈനറിനായുള്ള ആദ്യത്തെ ക്രൂഡ് ഫ്‌ലൈറ്റ് ആണിത്.

സുനിത വില്യംസും നാസയുടെ സഹ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരി ബുച്ച് വില്‍മോറും മേയ് 6ന് ഫ്‌ലോറിഡയിലെ കേപ് കനാവറല്‍ ബഹിരാകാശ സേനാ നിലയത്തിലെ ബഹിരാകാശ വിക്ഷേപണ കോംപ്ലക്സ്-41ല്‍ നിന്ന് വിക്ഷേപിക്കുന്ന ബഹിരാകാശ പേടകത്തില്‍ ഉണ്ടാകും. വിക്ഷേപണം, ഡോക്കിംഗ്, ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങല്‍ എന്നിവയുള്‍പ്പെടെ സ്റ്റാര്‍ലൈനര്‍ സിസ്റ്റത്തിന്റെ എന്‍ഡ്-ടു-എന്‍ഡ് കഴിവുകള്‍ പരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് അവര്‍ ഒരാഴ്ചയോളം കടടല്‍ ഡോക്ക് ചെയ്യും.

നാസയില്‍ ചേരുന്നതിന് മുമ്പ് ക്യാപ്റ്റന്‍ പദവിയിലേക്ക് ഉയര്‍ന്ന മുന്‍ നേവി ടെസ്റ്റ് പൈലറ്റായ വില്യംസിന് ശ്രദ്ധേയമായ ബഹിരാകാശ യാത്രാ റെക്കോര്‍ഡുണ്ട്. അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തില്‍ (ISS) അവര്‍ മൊത്തം 322 ദിവസം ചെലവഴിച്ചു. ഏഴ് ബഹിരാകാശ നടത്തം പൂര്‍ത്തിയാക്കുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ട്.

വില്യംസിന്റെ ബഹിരാകാശ യാത്രാ അനുഭവം 2006ല്‍ എക്സ്പെഡിഷന്‍ 14/15ല്‍ ആരംഭിച്ചു. ഈ സമയത്ത് അവര്‍ 29 മണിക്കൂറും 17 മിനിറ്റും ദൈര്‍ഘ്യമുള്ള നാല് ബഹിരാകാശ നടത്തത്തിലൂടെ സ്ത്രീകള്‍ക്കുള്ള റെക്കോര്‍ഡ് സ്ഥാപിച്ചു. 2012ലെ രണ്ടാമത്തെ ദൗത്യമായ എക്സ്പെഡിഷന്‍ 32/33, ഐഎസ്എസില്‍ ഗവേഷണവും പര്യവേക്ഷണവും നടത്തി നാലുമാസം ചെലവഴിച്ചു, 50 മണിക്കൂറും 40 മിനിറ്റും കൊണ്ട് മൊത്തം ക്യുമുലേറ്റീവ് ബഹിരാകാശ നടത്ത സമയത്തിന്റെ റെക്കോര്‍ഡ് വീണ്ടും സൃഷ്ടിച്ചു. ബഹിരാകാശ നേട്ടങ്ങള്‍ക്ക് പുറമേ, ഡിഫന്‍സ് സുപ്പീരിയര്‍ സര്‍വീസ് മെഡല്‍, ലെജിയന്‍ ഓഫ് മെറിറ്റ്, നേവി കമന്‍ഡേഷന്‍ മെഡല്‍ എന്നിവയുള്‍പ്പെടെ നിരവധി അവാര്‍ഡുകളും ബഹുമതികളും വില്യംസിന് ലഭിച്ചിട്ടുണ്ട്.