കന്സാസ് സിറ്റി: നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അര്ജന്റീന അധികസമയത്ത് സ്വിറ്റ്സര്ലന്ഡിനെ 3-1ന് കീഴടക്കി 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോള് ടൂര്ണമെന്റിന്റെ സെമിഫൈനലില് പ്രവേശിച്ചു. ജൂലിയന് അല്വാരസിന്റെ നിര്ണായക ലോങ് റേഞ്ച് ഗോളാണ് അര്ജന്റീനയ്ക്ക് ജയം സമ്മാനിച്ചത്.
മിസൗറിയിലെ കന്സാസ് സിറ്റി സ്റ്റേഡിയത്തില് നടന്ന ക്വാര്ട്ടര് ഫൈനലില് പത്താം മിനിറ്റില് ലയണല് മെസിയുടെ ക്രോസില് നിന്ന് അലക്സിസ് മാക് അലിസ്റ്റര് ഹെഡറിലൂടെ അര്ജന്റീനയെ മുന്നിലെത്തിച്ചു.
എന്നാല് സ്വിറ്റ്സര്ലന്ഡ് ശക്തമായി തിരിച്ചടിച്ചു. 67-ാം മിനിറ്റില് ഡാന് എന്ഡോയെയുടെ അടുത്തദൂര ഫിനിഷിലൂടെ സ്വിറ്റ്സര്ലന്ഡ് സമനില പിടിച്ചു.
72-ാം മിനിറ്റില് ബ്രെയല് എംബോളോയ്ക്ക് സിമുലേഷന്റെ പേരില് രണ്ടാം മഞ്ഞക്കാര്ഡ് ലഭിച്ചതോടെ സ്വിറ്റ്സര്ലന്ഡ് പത്ത് പേരായി ചുരുങ്ങി. തുടര്ന്ന് വീഡിയോ അസിസ്റ്റന്റ് റഫറി ഇടപെട്ട് അര്ജന്റീന താരം ലിയാന്ഡ്രോ പരേഡസിന് നല്കിയ മഞ്ഞക്കാര്ഡില് തിരിച്ചറിയല് പിഴവുണ്ടോയെന്ന് റഫറിയെ പരിശോധിക്കാന് നിര്ദേശിച്ചു. ഈ ലോകകപ്പില് ആദ്യമായി നടപ്പാക്കിയ പുതിയ വി എ ആര് നിയമപ്രകാരമായിരുന്നു ഈ പരിശോധന. ഒടുവില് പോര്ച്ചുഗീസ് റഫറി ജോവോ പിന്ഹെയ്റോ എംബോളോ ഡൈവ് ചെയ്തതാണെന്ന് വിധിച്ച് പുറത്താക്കല് ശരിവെച്ചു.
നിശ്ചിത സമയത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളില് ലിസാന്ഡ്രോ മാര്ട്ടിനെസിന് വിജയഗോള് നേടാന് മികച്ച അവസരം ലഭിച്ചെങ്കിലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ സിസര് കിക്ക് സ്വിസ് ഗോള്കീപ്പറെ മറികടന്നില്ല. മെസിക്കും ഏകാന്ത മുന്നേറ്റത്തില് ഗോള് നേടാന് അവസരം ലഭിച്ചെങ്കിലും ചിപ്പ് ഷോട്ട് ഗോള്കീപ്പര് രക്ഷപ്പെടുത്തി. പിന്നീട് ഓഫ്സൈഡ് പതാക ഉയര്ന്നെങ്കിലും റീപ്ലേയില് ഗോള് അനുവദിക്കപ്പെടാന് സാധ്യതയുണ്ടായിരുന്നുവെന്നാണ് വിലയിരുത്തല്.
അധികസമയത്തിന്റെ 112-ാം മിനിറ്റില് 25 യാര്ഡ് അകലെ നിന്ന് ജൂലിയന് അല്വാരസ് തൊടുത്ത ശക്തമായ ഷോട്ട് വലയിലെ മുകളിലെ മൂലയിലേക്ക് പാഞ്ഞുകയറിയതോടെ അര്ജന്റീന വീണ്ടും മുന്നിലെത്തി.
അവസാന നിമിഷങ്ങളില് സമനിലക്കായി സ്വിറ്റ്സര്ലന്ഡ് മുഴുവന് താരങ്ങളെയും മുന്നോട്ടയച്ചപ്പോള് പ്രതിരോധത്തില് ഉണ്ടായ വിടവ് മുതലെടുത്ത് ഇന്ജുറി ടൈമില് ലൗട്ടാരോ മാര്ട്ടിനെസ് മൂന്നാം ഗോള് നേടി അര്ജന്റീനയുടെ ജയം ഉറപ്പിച്ചു. തിയാഗോ അല്മാഡയുടെ നേതൃത്വത്തില് നടത്തിയ അതിവേഗ പ്രത്യാക്രമണമാണ് ഗോളില് കലാശിച്ചത്.
സെമിഫൈനലില് അര്ജന്റീന അറ്റ്ലാന്റയില് ഇംഗ്ലണ്ടിനെ നേരിടും. മറ്റൊരു സെമിയില് ഡാലസില് സ്പെയിന് ഫ്രാന്സിനെ നേരിടും.
ലോകകപ്പ് കിരീടം നിലനിര്ത്തിയ ചരിത്രമുള്ളത് ഇറ്റലിക്കും ബ്രസീലിനും മാത്രമാണ്. ആ നേട്ടം സ്വന്തമാക്കാന് അര്ജന്റീനയ്ക്ക് ഇനി രണ്ട് ജയങ്ങളാണ് ദൂരം. ക്വാര്ട്ടര് ഫൈനലില് നോര്വെയെ അധികസമയത്ത് കീഴടക്കിയാണ് ഇംഗ്ലണ്ടും സെമിയിലെത്തിയത്.