മഹാവിസ്‌ഫോടന സിദ്ധാന്തത്തെ വെല്ലുവിളിച്ച ഇന്ത്യന്‍ ശാസ്‌ത്രെനാണ് ജയന്ത് നാര്‍ലിക്കര്‍. അദ്ദേഹം 1983ല്‍ തന്റെ സയന്‍സ് ഫിക്ഷനില്‍ ഒരു പ്രവചനം നടത്തി. 2050-ല്‍ സ്‌കൂളുകള്‍ എങ്ങനെയിരിക്കുമെന്നായിരുന്നു ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞനായ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രവചനം.
മനുഷ്യര്‍ക്കിടയില്‍ ജീവിക്കുന്ന ഒരു അന്യഗ്രഹജീവി ഒരു സ്‌ക്രീനിന് മുന്നില്‍ ഇരുന്ന് ഓണ്‍ലൈന്‍ ക്ലാസുകളില്‍ പങ്കെടുക്കുന്ന രംഗമായിരുന്നു ജയന്ത് നാര്‍ലിക്കര്‍ വിഭാവനം ചെയ്തത്. അന്യഗ്രഹജീവികള്‍ ഇതുവരെ പ്രത്യക്ഷമായിട്ടില്ലെങ്കിലും 2020-ല്‍ കോവിഡ്-19 വ്യാപകമായതോടെ വിദ്യാര്‍ഥികള്‍ക്ക് ഓണ്‍ലൈന്‍ ക്ലാസുകള്‍ ബാധകമായി.
ഒരു ബിന്ദുവില്‍ നിന്ന് ഒരൊറ്റ നിമിഷത്തില്‍ പ്രപഞ്ചം സൃഷ്ടിക്കപ്പെട്ടുവെന്നാണ് മഹാവിസ്‌ഫോടന സിദ്ധാന്തമെങ്കില്‍ അതിനൊരു ബദലായിരുന്നു നാര്‍ലിക്കറിന്റേത്. പ്രപഞ്ചം എല്ലായ്‌പ്പോഴും നിലനിന്നിരുന്നുവെന്നും അനന്തതയിലേക്ക് തുടര്‍ച്ചയായി വികസിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നുവെന്നുമായിരുന്നു അദ്ദേഹം വിശ്വസിച്ചത്.
കഴിഞ്ഞ ചൊവ്വാഴ്ചയാണ് തന്റെ 86-ാം വയസ്സില്‍ അദ്ദേഹം നിര്യാതനായത്. അതോടെ ഇന്ത്യയ്ക്ക് ഏറ്റവും പ്രശസ്തനായ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞരില്‍ ഒരാളെയാണ് നഷ്ടപ്പെട്ടത്.
കാലത്തിന് വളരെ മുമ്പേ നടന്ന മനുഷ്യനായിരുന്നു അദ്ദേഹം.
സ്‌കൂള്‍ കുട്ടികള്‍ മുതല്‍ പ്രശസ്ത ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ വരെ നൂറുകണക്കിന് പേര്‍ പങ്കെടുത്ത അദ്ദേഹത്തിന്റെ സംസ്‌കാര ചടങ്ങ് സമൂഹത്തില്‍ അദ്ദേഹം ചെലുത്തിയ വലിയ സ്വാധീനമാണ് എടുത്തു കാണിക്കുന്നത്.
1938 ജൂലൈ 19ന് മഹാരാഷ്ട്രയുടെ പടിഞ്ഞാറന്‍ സംസ്ഥാനമായ കോലാപ്പൂര്‍ പട്ടണത്തില്‍ ജനിച്ച നാര്‍ലിക്കറിന്റെ കുടുംബം അക്കാദമിക് പാരമ്പര്യമുള്ളതായിരുന്നു.
അദ്ദേഹത്തിന്റെ പിതാവ് വിഷ്ണു നാര്‍ലിക്കര്‍ പ്രൊഫസറും ഗണിതശാസ്ത്രജ്ഞനുമായിരുന്നു. അമ്മ സുമതി സംസ്‌കൃത ഭാഷയില്‍ പണ്ഡിതയായിരുന്നു.
പഠനത്തില്‍ മിടുക്കനായ നാര്‍ലിക്കര്‍ ഉന്നത പഠനത്തിനായി കേംബ്രിഡ്ജ് സര്‍വകലാശാലയിലെത്തുകയും ഗണിതശാസ്ത്ര കോഴ്സില്‍ ഉന്നത പഠനം നടത്തുകയും ചെയ്തു. ജ്യോതിശാസ്ത്രത്തിലും പ്രപഞ്ചശാസ്ത്രത്തിലും അദ്ദേഹത്തിന് അതിയായ താത്പര്യമുണ്ടായിരുന്നു.
എന്നാല്‍ കേംബ്രിഡ്ജിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട സംഭവം പിഎച്ച്ഡി ഗൈഡായ ഭൗതികശാസ്ത്രജ്ഞന്‍ സര്‍ ഫ്രെഡ് ഹോയലുമായുള്ള ബന്ധമായിരുന്നു. ജനപ്രിയ മഹാവിസ്‌ഫോടന സിദ്ധാന്തത്തിന് വിപ്ലവകരമായ ബദലിന് നാര്‍ലിക്കറും ഹോയലും ഒരുമിച്ചാണ് അടിത്തറയിട്ടത്.
പ്രപഞ്ചത്തിലെ എല്ലാ ദ്രവ്യവും ഊര്‍ജ്ജവും ഏകദേശം 13.8 ബില്യണ്‍ വര്‍ഷങ്ങള്‍ക്ക് മുമ്പ് ഒരൊറ്റ സ്‌ഫോടനത്തില്‍ ഉണ്ടായി എന്ന മഹാവിസ്‌ഫോടന സിദ്ധാന്തം രണ്ട് ഭൗതികശാസ്ത്രജ്ഞരും എതിര്‍ക്കുകയായിരുന്നു.
അനന്തമായ പ്രപഞ്ചത്തില്‍ പുതിയ ദ്രവ്യത്തിന്റെ തുടര്‍ച്ചയായ സൃഷ്ടിയെ ഹോയ്ല്‍- നാര്‍ലിക്കര്‍ സിദ്ധാന്തം ധൈര്യപൂര്‍വ്വം മുന്നോട്ടുവച്ചു. അവരുടെ സിദ്ധാന്തം അര്‍ദ്ധ- സ്ഥിര അവസ്ഥ മാതൃകയെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതായിരുന്നു.
മൈ ടെയില്‍ ഓഫ് ഫോര്‍ സിറ്റീസ് എന്ന ആത്മകഥയില്‍ സിദ്ധാന്തം വിശദീകരിക്കുന്നുണ്ട്- 'ഈ ആശയം നന്നായി മനസ്സിലാക്കാന്‍, ഒരു നിശ്ചിത കൂട്ടുപലിശ നിരക്ക് വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്ന ഒരു ബാങ്കില്‍ നിക്ഷേപിക്കുന്ന മൂലധനത്തെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുക. അതായത്, സമാഹരിച്ച പലിശ മൂലധനത്തിലേക്ക് നിരന്തരം ചേര്‍ക്കപ്പെടുന്നു, അതും പലിശയ്ക്കൊപ്പം വളരുന്നു.'
സംയുക്ത പലിശയുള്ള മൂലധനം പോലെ പ്രപഞ്ചം വികസിച്ചുവെന്ന് അദ്ദേഹം വിശദീകരിച്ചു. എങ്കിലും പ്രപഞ്ചം നിരീക്ഷകന് എല്ലായ്‌പ്പോഴും ഒരുപോലെയാണ് കാണപ്പെടുന്നത്.
നാര്‍ലിക്കറിന്റെ സിദ്ധാന്തം മഹാവിസ്‌ഫോടനം പോലെ ജനപ്രിയമല്ലെങ്കിലും അത് ഇപ്പോഴും ശ്രദ്ധേയമാണെന്ന് ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞനായ സോമാക് റേച്ചൗധരി പറയുന്നു. അനന്തമായ ഒരു പ്രപഞ്ചത്തില്‍ ദ്രവ്യത്തെ തുടര്‍ച്ചയായി സൃഷ്ടിക്കാനും നശിപ്പിക്കാനും കഴിയുന്ന സംവിധാനങ്ങള്‍ അദ്ദേഹം വികസിപ്പിച്ചെടുത്തുവെന്നാണ് റേച്ചൗധരി പറയുന്നത്.
'മഹാവിസ്‌ഫോടനം ഒരു പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്ന മിഥ്യയാണ്' എന്നാണ് അദ്ദേഹം തന്റെ ഓഫീസിന് പുറത്ത് അടയാളപ്പെടുത്തിയത്.
കിംഗ്‌സ് കോളേജില്‍ ഫെലോ ആയും ഇന്‍സ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് തിയററ്റിക്കല്‍ ആസ്‌ട്രോണമിയുടെ സ്ഥാപക അംഗമായും നാര്‍ലിക്കര്‍ 1971 വരെ യു കെയില്‍ തുടര്‍ന്നു.
ആസ്‌ട്രോഫിസിക്‌സ് വൃത്തങ്ങളില്‍ അദ്ദേഹം ആഗോള പ്രശസ്തിയിലേക്ക് കുതിച്ചപ്പോഴാണ് ഇന്ത്യയിലെ ശാസ്ത്ര സമൂഹം അദ്ദേഹത്തിന്റെ നേട്ടങ്ങള്‍ ശ്രദ്ധിച്ചത്.
1972-ല്‍ അദ്ദേഹം ഇന്ത്യയിലേക്ക് മടങ്ങി. 1989 വരെ ടാറ്റ ഇന്‍സ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ഫണ്ടമെന്റല്‍ റിസര്‍ച്ചിലെ തിയററ്റിക്കല്‍ ആസ്‌ട്രോഫിസിക്‌സ് ഗ്രൂപ്പിന്റെ ചുമതല ഏറ്റെടുത്തു.
ഇന്ത്യയ്ക്ക് അദ്ദേഹം നല്‍കിയ ഏറ്റവും വലിയ സംഭാവന അത്യാധുനിക ഗവേഷണത്തിനും ശാസ്ത്രത്തിന്റെ ജനാധിപത്യവല്‍ക്കരണത്തിനും വേണ്ടി സമര്‍പ്പിച്ച ഒരു സ്ഥാപനം സൃഷ്ടിച്ചുവെന്നതാണ്. 1988-ല്‍ നാര്‍ലിക്കര്‍ മറ്റ് ശാസ്ത്രജ്ഞരോടൊപ്പം പശ്ചിമ ഇന്ത്യയിലെ പൂനെ നഗരത്തില്‍ ഇന്റര്‍-യൂണിവേഴ്‌സിറ്റി സെന്റര്‍ ഫോര്‍ ആസ്‌ട്രോണമി ആന്‍ഡ് ആസ്‌ട്രോഫിസിക്‌സ് (ഐയുസിഎഎ) സ്ഥാപിച്ചതോടെയാണ് ഈ സ്വപ്‌നം സാക്ഷാത്കരിക്കപ്പെട്ടത്.
100 ചതുരശ്ര അടി വിസ്തീര്‍ണ്ണമുള്ള ഒരു ചെറിയ മുറിയില്‍ നിന്ന്, ജ്യോതിശാസ്ത്രത്തിനും അന്താരാഷ്ട്രതലത്തില്‍ ബഹുമാനിക്കപ്പെടുന്ന സ്ഥാപനമായി ഐയുസിഎഎ മാറി. 2003 വരെ നാര്‍ലിക്കര്‍ അതിന്റെ സ്ഥാപക ഡയറക്ടറായി സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു. അതിനുശേഷം എമെറിറ്റസ് പ്രൊഫസറായി തുടര്‍ന്നു.
സ്‌കൂള്‍ കുട്ടികളെയും പൊതുജനങ്ങളെയും ലക്ഷ്യം വച്ചുള്ള പരിപാടികള്‍ ഐയുസിഎഎയില്‍ ഉള്‍പ്പെടുത്തണമെന്ന് അദ്ദേഹം നിര്‍ബന്ധിച്ചു. പ്രതിമാസ പ്രഭാഷണങ്ങള്‍, ശാസ്ത്ര ക്യാമ്പുകള്‍, വര്‍ക്ക്‌ഷോപ്പുകള്‍ എന്നിവ പതിവ് പരിപാടികളായി മാറി.
മുന്നൂറിലധികം ഗവേഷണ പ്രബന്ധങ്ങള്‍ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച പണ്ഡിതനായിരുന്നിട്ടും, നാര്‍ലിക്കര്‍ ഒരിക്കലും ശാസ്ത്രജ്ഞന്‍ എന്ന നിലയില്‍ മാത്രം ഒതുങ്ങി നിന്നില്ല. നിരവധി ശാസ്ത്ര ഫിക്ഷന്‍ പുസ്തകങ്ങളും അദ്ദേഹം രചിച്ചിട്ടുണ്ട്. അവയെല്ലാം വിവിധ ഭാഷകളിലേക്ക് വിവര്‍ത്തനം ചെയ്യപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്.
2015ല്‍ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച വൈറസ് എന്ന കഥയില്‍ ലോകം കീഴടക്കുന്ന ഒരു മഹാമാരിയെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം സങ്കല്‍പ്പിച്ചു. 1986-ല്‍ പുറത്തിറങ്ങിയ അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാമന്‍ പരത് ന അലാ (വാമന്റെ തിരിച്ചുവരവ്) എന്ന പുസ്തകം കൃത്രിമബുദ്ധിയുടെ നൈതിക പ്രതിസന്ധികളെയാണ് അഭിസംബോധന ചെയ്തത്.
അറിയപ്പെടുന്ന യുക്തിവാദിയായ നാര്‍ലിക്കര്‍ കപടശാസ്ത്രത്തെ വെല്ലുവിളിക്കാന്‍ സ്വയം തയ്യാറായി. 2008-ല്‍ ഒരു സ്റ്റാറ്റിസ്റ്റിക്കല്‍ രീതി ഉപയോഗിച്ച് ജ്യോതിഷത്തെ വെല്ലുവിളിക്കുന്ന ഒരു പ്രബന്ധം അദ്ദേഹം സഹ-രചയിതാവായി എഴുതി.
ശാസ്ത്രീയ അടിത്തറയില്ലാത്ത എല്ലാറ്റിനെയും ചോദ്യം ചെയ്യുന്ന വിശ്വാസവ്യവസ്ഥയില്‍ നിന്നാണ് കപടശാസ്ത്രത്തെ വെല്ലുവിളിക്കാന്‍ തനിക്ക് പ്രചോദനമായതെന്ന് റായ് ചൗധരി പറഞ്ഞു.
എന്നാല്‍ ശാസ്ത്രത്തിന്റെ കാര്യത്തില്‍, ഏറ്റവും ചെറിയ സാധ്യതകള്‍ പോലും പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുന്നതില്‍ നാര്‍ലിക്കര്‍ വിശ്വസിച്ചു.
അവസാന നാളുകളില്‍, കുട്ടികളുടെ കത്തുകള്‍ക്ക് മറുപടി നല്‍കുന്നതും തന്റെ ബ്ലോഗില്‍ ശാസ്ത്രത്തെക്കുറിച്ച് എഴുതുന്നതും നാര്‍ലിക്കര്‍ ഏറ്റവും ഇഷ്ടപ്പെട്ട കാര്യങ്ങളായിരുന്നു.