അമേരിക്കയിലെ യൂട്ടാ സംസ്ഥാനത്തെ മൗണ്ട് ടിമ്പനോഗോസിൽ പുറമേനിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ സാധാരണ പാറക്കൂമ്പാരമെന്ന് തോന്നുന്ന പ്രദേശത്തിനടിയിൽ വൻതോതിൽ മഞ്ഞ് ശേഖരിച്ചിരിക്കുന്നതായി ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണ്ടെത്തി. ഏകദേശം 15.5 ലക്ഷം ഘനമീറ്റർ മഞ്ഞ് ഇവിടെ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നുവെന്നാണ് ഗവേഷകരുടെ കണക്ക്. ഇത് ഉരുകിയാൽ ഏകദേശം 600 ഒളിമ്പിക് വലുപ്പത്തിലുള്ള നീന്തൽക്കുളങ്ങൾ നിറയ്ക്കാൻ കഴിയുന്നത്ര വെള്ളം ലഭിക്കും.
യൂട്ടാ സർവകലാശാലയിലെ ഗവേഷകരാണ് ഈ അതിശയകരമായ കണ്ടെത്തൽ നടത്തിയത്. സാധാരണ ഹിമാനികൾ പോലെ മഞ്ഞ് നേരിട്ട് കാണാൻ കഴിയാത്തതാണ് ടിമ്പനോഗോസ് റോക്ക് ഗ്ലേഷ്യറിന്റെ പ്രത്യേകത. കട്ടിയുള്ള പാറകളും മണ്ണും മഞ്ഞിനെ പൂർണമായും മൂടിയിരിക്കുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഉപരിതലത്തിൽനിന്ന് നോക്കിയാൽ അവിടെയുള്ള മഞ്ഞിന്റെ വ്യാപ്തി തിരിച്ചറിയുക ഏറെ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്.
232 ഗുരുത്വാകർഷണ അളവുകൾ നൽകിയ സൂചന
2024ലെ ശരത്കാലത്ത് ഗവേഷകർ പ്രദേശത്ത് ആറ് തവണ ഫീൽഡ് പഠനം നടത്തി. ഏകദേശം 25 മീറ്റർ ഇടവിട്ട് 232 സ്ഥലങ്ങളിൽ ഗുരുത്വാകർഷണ അളവുകൾ രേഖപ്പെടുത്തി. ഇതിനായി അതീവ സംവേദനക്ഷമമായ ഗ്രാവിമീറ്ററാണ് ഉപയോഗിച്ചത്.
പാറയ്ക്ക് മഞ്ഞിനേക്കാൾ സാന്ദ്രത കൂടുതലായതിനാൽ, കട്ടിയുള്ള മഞ്ഞ് അടിഞ്ഞുകിടക്കുന്ന സ്ഥലങ്ങളിൽ ഗുരുത്വാകർഷണത്തിൽ നേരിയ കുറവ് അനുഭവപ്പെടും. ഈ സൂക്ഷ്മമായ വ്യത്യാസങ്ങൾ കണ്ടെത്തി, ഉയരം, അക്ഷാംശം, ഭൂപ്രകൃതി തുടങ്ങിയ ഘടകങ്ങൾ കണക്കിലെടുത്താണ് ഗവേഷകർ അടിയിലുള്ള മഞ്ഞിന്റെ ഘടന വിലയിരുത്തിയത്.
തുടർന്ന് Bayesian statistical modeling ഉപയോഗിച്ച് ലഭിച്ച വിവരങ്ങളെ ത്രിമാന മാതൃകയാക്കി മാറ്റി. ഇതുവഴിയാണ് പാറക്കെട്ടിനടിയിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന മഞ്ഞിന്റെ വ്യാപ്തി ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് കൂടുതൽ കൃത്യമായി മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിഞ്ഞത്.
പാറകൾക്കടിയിൽ മഞ്ഞ് എങ്ങനെ രൂപപ്പെടുന്നു?
ഇതാണ് ഈ കണ്ടെത്തലിലെ മറ്റൊരു കൗതുകകരമായ ഭാഗം. കനത്ത മഞ്ഞുവീഴ്ചയും പാറവീഴ്ചയും ചേർന്നാണ് ഇത്തരം റോക്ക് ഗ്ലേഷ്യറുകൾ രൂപപ്പെടുന്നതെന്നാണ് ഗവേഷകരുടെ നിഗമനം.
കുത്തനെയുള്ള മലഞ്ചരിവുകളിൽനിന്ന് വീഴുന്ന വലിയ പാറകൾ സ്ഥിരമായി കിടക്കുന്ന മഞ്ഞിനെ മൂടുന്നു. ഇതോടെ സൂര്യപ്രകാശത്തിൽനിന്നും ചൂടിൽനിന്നും മഞ്ഞ് സംരക്ഷിക്കപ്പെടുകയും കാലക്രമേണ അത് പാറകളുടെ അടിയിൽ കെട്ടിക്കിടക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കനത്ത മഞ്ഞുവീഴ്ചയും തണുത്ത വേനലും വലിയ തോതിലുള്ള പാറവീഴ്ചയും ഉണ്ടാകുന്ന വർഷങ്ങൾ മഞ്ഞിന്റെ ശേഖരണം വർധിപ്പിക്കാനും സഹായിക്കും.
ടിമ്പനോഗോസിൽ ഇപ്പോഴും പാറക്കഷണങ്ങളും മണ്ണും മൂടിക്കിടക്കുന്ന 70ലധികം മഞ്ഞുപാളികൾ നിലനിൽക്കുന്നതായും ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്.
കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിന്റെ കാലത്ത് നിർണായക ജലശേഖരം
ഈ കണ്ടെത്തലിന്റെ പ്രാധാന്യം ഒരു മലയുടെ അടിയിലെ മഞ്ഞിന്റെ അളവിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നില്ല. യൂട്ടായിൽ ഏകദേശം 836 റോക്ക് ഗ്ലേഷ്യറുകൾ ഉണ്ടെന്നാണ് ഗവേഷകർ പറയുന്നത്. ലോകത്താകമാനം ഏകദേശം 50,000 റോക്ക് ഗ്ലേഷ്യറുകൾ ഉണ്ടായിരിക്കാമെന്നാണ് കണക്ക്.
ലോകത്തെ റോക്ക് ഗ്ലേഷ്യറുകളിൽ ഏകദേശം 48 ഗിഗാടൺ വെള്ളം മഞ്ഞായി സംഭരിച്ചിരിക്കാമെന്നാണ് പഠനത്തിന്റെ കണക്കുകൂട്ടൽ. യൂട്ടായിലെ റോക്ക് ഗ്ലേഷ്യറുകളിൽ മാത്രം ഏകദേശം ഒരു ഗിഗാടൺ വെള്ളം ഉണ്ടായിരിക്കാമെന്നും ഗവേഷകർ വിലയിരുത്തുന്നു.
ചൂടും വരൾച്ചയും നേരിടുന്ന യൂട്ടാ പോലുള്ള പ്രദേശങ്ങൾക്ക് ഇത്തരം മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ജലശേഖരങ്ങൾ ഭാവിയിൽ ഏറെ പ്രാധാന്യമുള്ളതാകാം. പാറകളുടെ കട്ടിയുള്ള പാളി മഞ്ഞിനെ നേരിട്ടുള്ള സൂര്യചൂടിൽനിന്നും അന്തരീക്ഷത്തിലെ ചൂടിൽനിന്നും സംരക്ഷിക്കുന്നതിനാൽ, തുറന്ന നിലയിലുള്ള ഹിമാനികളേക്കാൾ കൂടുതൽ കാലം വെള്ളം മഞ്ഞായി നിലനിർത്താൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയാം.
'വെറും പാറക്കൂമ്പാരം' എന്ന കാഴ്ചപ്പാട് മാറുന്നു
എല്ലാ റോക്ക് ഗ്ലേഷ്യറുകളും ഇപ്പോഴും മഞ്ഞ് ശേഖരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കണമെന്നില്ല. ചിലത് ഇതിനകം വലിയ തോതിൽ മഞ്ഞ് നഷ്ടപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടാകാം. എന്നാൽ ടിമ്പനോഗോസ് റോക്ക് ഗ്ലേഷ്യർ ഇപ്പോഴും സജീവമായി മഞ്ഞ് സംഭരിക്കുന്ന സംവിധാനമായിരിക്കാമെന്നാണ് ഗവേഷകരുടെ വിലയിരുത്തൽ.
അതോടെ റോക്ക് ഗ്ലേഷ്യറുകളെ പുരാതന ഹിമയുഗത്തിന്റെ അവശിഷ്ടങ്ങളായി മാത്രം കാണുന്ന ശാസ്ത്രീയ സമീപനത്തിലും മാറ്റം വരുന്നു. അവ ഇന്നത്തെ കാലാവസ്ഥയുമായി ഇടപെടുന്ന സജീവമായ ജലമഞ്ഞ് സംവിധാനങ്ങളായിരിക്കാം.
മുകളിൽ നിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ വെറും പാറകൾ; അടിയിൽ കോടിക്കണക്കിന് ലിറ്റർ വെള്ളത്തിന്റെ മഞ്ഞുശേഖരം. ഗുരുത്വാകർഷണത്തിലെ സൂക്ഷ്മമായ വ്യത്യാസങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് ഈ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ലോകത്തെ കണ്ടെത്തിയത്, ഭൂമിയുടെ ഉപരിതലത്തിനടിയിലെ ജലസമ്പത്ത് മനസ്സിലാക്കുന്നതിൽ പുതിയ സാധ്യതകൾ തുറക്കുകയാണ്.
കല്ലുകളുടെ കൂമ്പാരത്തിനടിയിൽ 600 ഒളിമ്പിക് നീന്തൽക്കുളങ്ങൾക്കുള്ള വെള്ളം; യൂട്ടാ മലയിൽ മഞ്ഞിന്റെ അത്ഭുത ശേഖരം കണ്ടെത്തി
