ബ്യൂണസ് ഐറിസ്: അര്ജന്റീന ഫുട്ബോള് ഇതിഹാസം ലയണല് മെസ്സി അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളില് നിന്ന് വിരമിക്കല് പ്രഖ്യാപിച്ചു. തീരുമാനം ഏറെ വേദനിപ്പിക്കുന്നതാണെങ്കിലും 'സമയമെത്തിയിരിക്കുന്നു' എന്ന് വ്യക്തമാക്കിയാണ് 39-കാരനായ മെസ്സി ദേശീയ ടീമിനോട് വിടപറഞ്ഞത്.
2022-ല് ഖത്തറില് നടന്ന ലോകകപ്പില് അര്ജന്റീനയെ കിരീടത്തിലേക്ക് നയിച്ച മെസ്സി ദേശീയ ടീമിനായി 207 മത്സരങ്ങളില് നിന്ന് 125 ഗോളുകള് നേടിയിട്ടുണ്ട്. അര്ജന്റീനയുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും കൂടുതല് മത്സരങ്ങള് കളിച്ച താരവും ഏറ്റവും കൂടുതല് ഗോളുകള് നേടിയ താരവുമാണ് അദ്ദേഹം.
'ദേശീയ ടീമിനായി എനിക്ക് കഴിയുന്നതെല്ലാം ഞാന് നല്കി. ഇനി എനിക്ക് നല്കാന് ഒന്നുമില്ല. സമയം കടന്നുപോകുകയാണ്, ഓരോ അധ്യായങ്ങളും അവസാനിക്കുകയാണ്. ഈ അധ്യായം അവസാനിക്കുന്നത് എന്നെ ഏറെ വേദനിപ്പിക്കുന്നു,' മെസ്സി പറഞ്ഞു.
'ദേശീയ ടീമിന്റെ ഭാഗമാകുന്നത് ഞാന് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു, ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു, ഇനിയും എന്നും ഇഷ്ടപ്പെടും. എന്നാല് എന്റെ എല്ലാം ഞാന് നല്കി കഴിഞ്ഞു. അതോടൊപ്പം, മികച്ച നിരവധി യുവതാരങ്ങള് പിന്നില് നിന്ന് കടന്നുവരുന്നുണ്ട്. അവര്ക്ക് അവസരം ലഭിക്കേണ്ട സമയമാണിത്,' അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേര്ത്തു.
അര്ജന്റീനയുടെ 2026 ലോകകപ്പ് ഫൈനല് തോല്വിക്ക് പിന്നാലെയാണ് മെസ്സി വിരമിക്കല് തീരുമാനം പ്രഖ്യാപിച്ചത്. ഫൈനലില് അര്ജന്റീന സ്പെയിനോട് പരാജയപ്പെട്ടു. ജൂലൈ 21-ന്, ഫൈനലിന് രണ്ട് ദിവസത്തിന് ശേഷം താന് വിരമിക്കല് സന്ദേശം എഴുതിയിരുന്നുവെന്ന് മെസ്സി വ്യക്തമാക്കി. ഓഗസ്റ്റില് പിതാവ് ജോര്ജ് മെസ്സിയുടെ മരണത്തിനുശേഷം തന്റെ തീരുമാനത്തില് കൂടുതല് ഉറച്ചതായും അദ്ദേഹം ഇന്സ്റ്റഗ്രാമില് കുറിച്ചു. ദീര്ഘകാലമായി അസുഖബാധിതനായിരുന്ന ജോര്ജ് മെസ്സി 68-ാം വയസ്സിലാണ് മരിച്ചത്.
ക്ലബ് ഫുട്ബോളില് മെസ്സി തുടര്ന്നും കളിക്കും. മേജര് ലീഗ് സോക്കര് ക്ലബായ ഇന്റര് മയാമിയുമായുള്ള കരാര് 2028 സീസണ് അവസാനിക്കുന്നതുവരെയുണ്ട്.
2005-ലാണ് മെസ്സി അര്ജന്റീന ദേശീയ ടീമില് അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചത്. ഹംഗറിക്കെതിരായ സൗഹൃദ മത്സരത്തില് 63-ാം മിനിറ്റില് പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ മെസ്സിക്ക് അരങ്ങേറ്റം ദുരനുഭവമായി. ഒരു മിനിറ്റിനകം എതിരാളിയായ വില്മോസ് വാന്സാക്കിനെതിരെ കൈമുട്ട് പ്രയോഗിച്ചതിന് നേരിട്ട് ചുവപ്പ് കാര്ഡ് കണ്ട് പുറത്തായി.
എന്നാല് ആ തുടക്കം പിന്നീട് ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കരിയറുകളിലൊന്നായി മാറി. അര്ജന്റീനയ്ക്കൊപ്പം ലോകകപ്പും രണ്ട് കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടങ്ങളും സ്വന്തമാക്കിയ മെസ്സി ദേശീയ ടീമിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ താരങ്ങളിലൊരാളായി മാറി.
ലോകകപ്പില് 21 ഗോളുകളുമായി ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും കൂടുതല് ഗോള് നേടിയ താരങ്ങളുടെ പട്ടികയില് രണ്ടാം സ്ഥാനത്താണ് മെസ്സി. ഫ്രാന്സിന്റെ കിലിയന് എംബാപ്പെ 22 ഗോളുകളുമായി ഒന്നാമതാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിലെ ആകെ ഗോള്നേട്ടത്തിലും മെസ്സി 125 ഗോളുകളുമായി രണ്ടാം സ്ഥാനത്താണ്. പോര്ച്ചുഗല് താരം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാള്ഡോയാണ് 146 ഗോളുകളുമായി ഒന്നാമത്.
2016-ലും മെസ്സി അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളില് നിന്ന് വിരമിക്കല് പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നു. കോപ്പ അമേരിക്ക ഫൈനലില് ചിലിയോട് അര്ജന്റീന തോറ്റതിനെത്തുടര്ന്നായിരുന്നു അന്നത്തെ തീരുമാനം. പെനാല്റ്റി ഷൂട്ടൗട്ടില് മെസ്സിക്ക് പെനാല്റ്റി നഷ്ടപ്പെട്ടതോടെ ഒമ്പത് വര്ഷത്തിനിടെ അര്ജന്റീന നാലാം പ്രധാന ഫൈനലിലും പരാജയപ്പെട്ടു. എന്നാല് പിന്നീട് തീരുമാനം പിന്വലിച്ച് അദ്ദേഹം ദേശീയ ടീമിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുകയായിരുന്നു.
2026 ലോകകപ്പില് മെസ്സി എട്ട് ഗോളുകളും നാല് അസിസ്റ്റുകളും സ്വന്തമാക്കി. ലോകകപ്പുകളിലെ ആകെ അസിസ്റ്റുകളുടെ എണ്ണം 12 ആയി ഉയര്ത്തിയ മെസ്സി, ഇതില് 10 എണ്ണം നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലാണ് നേടിയത്. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തില് മറ്റൊരു താരത്തിനും ആകെ എട്ട് അസിസ്റ്റുകളില് കൂടുതല് രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ല.
അര്ജന്റീന ആരാധകര്ക്ക് നന്ദി അറിയിച്ച മെസ്സി കഴിഞ്ഞ 20 വര്ഷമായി ലഭിച്ച സ്നേഹം ഒരിക്കലും മറക്കാനാകില്ലെന്നും പറഞ്ഞു.
'കഴിഞ്ഞ 20 വര്ഷമായി നിങ്ങള് നല്കിയ സ്നേഹത്തിന് നന്ദി. മൈതാനത്ത് നിന്ന് നിങ്ങളുടെ പിന്തുണ കേള്ക്കുന്നത് ഞാന് ഏറെ മിസ് ചെയ്യും. ഇനി ഞാന് നിങ്ങളിലൊരാളായി പുറത്തുനിന്ന് ടീമിനെ പിന്തുണയ്ക്കും. സഹതാരങ്ങള്ക്കൊപ്പം നിങ്ങള്ക്ക് നല്കാന് കഴിഞ്ഞ, ഒരിക്കല് നമ്മള് സ്വപ്നം മാത്രമായി കണ്ടിരുന്ന നിമിഷങ്ങളുടെ അഭിമാനത്തോടെയാണ് ഞാന് വിടപറയുന്നത്. നിങ്ങളോടൊപ്പം ഇതെല്ലാം അനുഭവിക്കാന് കഴിഞ്ഞത് അവിസ്മരണീയമാണ്. ഞാന് നിങ്ങളെ സ്നേഹിക്കുന്നു,' മെസ്സി പറഞ്ഞു.