മക്മുര്‍ഡോ: അന്റാര്‍ട്ടിക്ക് ഹിമപാളികള്‍ക്ക് താഴെ ഒരു കാലത്ത് വലിയ പുരാതന നദീതടം നിലനിന്നിരുന്നതായി ഗവേഷകരുടെ കണ്ടെത്തല്‍. പടിഞ്ഞാറന്‍ അന്റാര്‍ട്ടിക്കയിലെ കൂറ്റന്‍ ഹിമപാളികള്‍ കുഴിച്ചെടുത്തപ്പോള്‍ ഈ നദി ആയിരം മൈലുകള്‍ ഒഴുകിയിരുന്നതായാണ് കണ്ടെത്തലില്‍ തിരിച്ചറിഞ്ഞത്.
എന്നാല്‍ പിന്നീട് ഈ നദിക്ക് എന്ത് സംഭവിച്ചുവെന്ന കാര്യത്തിലാണ് ആശയക്കുഴപ്പമുള്ളത്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഒരു പങ്കുവഹിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് ഗവേഷകര്‍ പറയുന്നു. നിലവിലെ നിരക്കില്‍ താപനില ഉയരുന്നത് തുടര്‍ന്നാല്‍ ഭാവിയില്‍ സമാനമായ വിധി നേരിടേണ്ടിവരുമെന്ന് കണ്ടെത്തല്‍ കാണിക്കുന്നത്.
ശീതീകരിച്ച കടല്‍ത്തീരത്ത് സ്ഥാപിച്ചിരിക്കുന്ന മൃദുവായ അവശിഷ്ടങ്ങളില്‍ നിന്നും കട്ടിയുള്ള പാറകളില്‍ നിന്നും സാമ്പിളുകള്‍ ശേഖരിക്കുന്നതിനായി 2017-ല്‍ ക്ലേജും സംഘവും അന്റാര്‍ട്ടിക്കയുടെ പടിഞ്ഞാറന്‍ ഭാഗത്ത് തുരന്നിരുന്നു. രണ്ട് വ്യത്യസ്ത കാലഘട്ടങ്ങളിലെ പാളികളുള്ള അവശിഷ്ടങ്ങളാണ് അവര്‍ കണ്ടെത്തിയത്. താഴത്തെ ഭാഗത്ത് ഫോസിലുകളും ബീജങ്ങളും പൂമ്പൊടികളും അടങ്ങിയിരുന്നു. ഇത് ഏകദേശം 85 ദശലക്ഷം വര്‍ഷങ്ങള്‍ക്ക് മുമ്പ് ക്രിറ്റേഷ്യസ് കാലഘട്ടത്തിന്റെ മധ്യത്തില്‍ മിതശീതോഷ്ണ മഴക്കാടുകള്‍ നിലനിന്നിരുന്നുവെന്ന സൂചനയാണ് ഗവേഷകര്‍ക്ക് നല്‍കിയത്.
അവശിഷ്ടത്തിന്റെ മുകള്‍ ഭാഗത്ത് കൂടുതലും മണലാണ് അടങ്ങിയിരുന്നത്. ഏകദേശം 30 ദശലക്ഷം മുതല്‍ 40 ദശലക്ഷം വര്‍ഷങ്ങള്‍ക്ക് മുമ്പ് ഈയോസീന്‍ യുഗത്തിന്റെ മധ്യം മുതല്‍ അവസാനം വരെയുള്ള ഈ സാമ്പിളുകള്‍ ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ പരിശോധിച്ചപ്പോള്‍ സാധാരണയായി ഒരു നദി ഡെല്‍റ്റയില്‍ നിന്ന് വരുന്ന ഒന്നിനോട് സാമ്യമുള്ള ശക്തമായ സ്ട്രാറ്റിഫൈഡ് പാറ്റേണ്‍ അവര്‍ കണ്ടെത്തുകയും അന്റാര്‍ട്ടിക്ക മേഖലയില്‍ പുരാതന നദി ഒഴുകിയിരുന്നതായി കൂടുതല്‍ ഗവേഷണങ്ങളിലൂടെ തിരിച്ചറിയുകയുമായിരുന്നു.
ഭൂമിയിലെ കാര്‍ബണ്‍ ഡൈ ഓക്‌സൈഡിന്റെ അളവ്
ഇന്ന് കാണുന്നതിനേക്കാള്‍ ഇരട്ടിയിലധികമായ കാലഘട്ടങ്ങള്‍ക്ക് ഭൂമി സാക്ഷ്യം വഹിച്ചിട്ടുണ്ട്. 34 ദശലക്ഷം മുതല്‍ 44 ദശലക്ഷം വര്‍ഷങ്ങള്‍ക്ക് മുമ്പ് മധ്യ- അവസാന ഇയോസീന്‍ കാലഘട്ടത്തില്‍ നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തിലെ അന്തരീക്ഷത്തില്‍ ഒരു വലിയ മാറ്റമുണ്ടാവുകയും കാര്‍ബണ്‍ ഡൈ ഓക്‌സൈഡിന്റെ അളവ് കുത്തനെ കുറയുകയും തത്ഫലമായുണ്ടായ തണുപ്പിക്കല്‍ ഹിമാനികളുടെ രൂപീകരണത്തിലേക്ക് നയിക്കുകയും ചെയ്തു.
പടിഞ്ഞാറന്‍ അന്റാര്‍ട്ടിക്കയുടെ വിശാലമായ ഭാഗങ്ങള്‍ മഞ്ഞുമൂടിയതിനാല്‍, മാറ്റം എങ്ങനെ സംഭവിച്ചു എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള സൂചനകള്‍ നല്‍കാന്‍ കഴിയുന്ന അവശിഷ്ട പാറകളിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുന്ന കാര്യം ബുദ്ധിമുട്ടാണ്.